Que es y Como se comporta el Material Biodegradable

Se entiende por Biodegradable toda sustancia que se descompone o desintegra con cierta rapidez en compuestos simples por alguna forma de vida como: bacterias, hongos, gusanos e insectos. Lo contrario corresponde a sustancias no degradables, como plásticos, latas, vidrios que no se descomponen, o lo hacen muy despacio.

Todas las cosas tienen su duración, les supone más o menos tiempo degradarse de una u otra forma. Una forma es la biodegradación, que es cuando algo es disuelto por organismos vivos (fundamentalmente bacterias). La cualidad de algunos materiales de retornar a la tierra por medio de la naturaleza es lo que se conoce como biodegrabilidad.

Esta expresión está relacionada con la ecología, el empleo de desperdicios, y más que nada cuando se habla de plásticos, ya que estos tardan cientos de años en ser descompuestos. En la fase de biodegrabilidad algunos elementos químicos (desechos orgánicos, papel, etc) pueden ser empleados como alimentos por los microorganismos, que los usan para producir energía y crear otras sustancias como aminoácidos, nuevos tejidos y nuevos organismos. El material orgánico pude ser rebajado de forma aeróbica, con oxígeno (al aire libre), o de forma anaeróbica, sin oxígeno (algo enterrado).

La biodegradabilidad de los materiales dependen de su estructura física y química, algunos como el vidrio no pueden ser biodegradados. Aunque se suele decir que un material no es biodegradable cuando el tiempo necesario para que los organismos lo descompongan es extremadamente largo, o supera la capacidad de los organismos para procesarlo, como pasa con el plástico y el aluminio de las latas. Hoy en día muchas cosas se fabrican con agentes biodegradables, como los detergentes, pero todavía están los plásticos y diversas sustancias como los insecticidas.

Algunos ejemplos de cuánto tardan en descomponerse algunos materiales:

Bolsas de plástico: 12 a 20 años.
Botella de vidrio: cerca de 4000 años.
Calcetines de lana: 1 a 5 años.
Cáscara de plátano: 2 a 10 días
Pañuelos de algodón: 1 a 5 meses
Papel: 2 a 5 meses
Cáscara de naranja: 6 meses
Cuerda o soga: 3 a 14 meses
Estaca de madera: 2 a 3 años.
Estaca de madera pintada: 12 a 15 años.
Envases/cartones de leche Tetra Paks (con algo de plástico): 5 años
Filtros de cigarrillos: 1 a 12 años
Zapatos de cuero: 25 a 40 años
Nailon: 30 a 40 años
Vasos de aislante térmico: de 1 a 100 cien años
Anillos plásticos de paquetes de latas de aluminio de seis “6-pack”: 450 años